early

词源故事

“Early”源自古英语的“ǣrlice”，它由两部分组成：第一部分是“ǣr”，意思是“以前、更早、之前”（与古高地德语“ēr”、哥特语“airis”同源，都指向“早前”这个概念），第二部分是副词后缀“-lice”（相当于现代英语的“-ly”）。 “ǣr”本身是个比较级形式，原始含义就是“早于……之前”。它追根溯源可到原始日耳曼语的“*airiz”，再往上则是原始印欧语词根“*ayer-”（一天、早晨）。有意思的是，这个“*ayer-”还产生了拉丁语的“tempus”（时间，通过“*tempos”的变形），以及希腊语的“hēmera”（白天）。 “Early”在古英语晚期（约12世纪）已经定型，与“late”形成鲜明对应。一个有趣的演变是，古英语中还有一个同源的“ēarendel”（黎明之星，即金星），但这个充满诗意色彩的词随着时间消失了，而更朴实的“early”却成为最常用的基础词汇之一。