elderly

词源故事

“elderly”这个词，核心词“elder”来自古英语“ieldra”或“eldra”，是“eald”（意为“年老”）的比较级形式。这个古英语“eald”来自原始日耳曼语的*aldaz，最终可追溯至原始印欧语根*al-，意思是“成长、养育”。所以最初的意思是“成长得更久的人”，也就是“长辈、年长者”。中古英语时期，“eldre”加上了形容词后缀“-ly”（类似于“elderly”），形成“elderly”，字面意思即为像长辈一样的、年老的，从14世纪开始用于指代“年老的人”，特别是到了16世纪，它逐渐替代了“old”在表示尊敬或温和语气时的用法。