electricity

词源故事

“Electricity”这个词的词根可以一路追到古希腊。古希腊人发现，用毛皮摩擦一种叫“ἤλεκτρον”（ēlektron）的黄色化石树脂后，它能吸起羽毛和碎木屑。这个“ἤλεκτρον”在希腊语里本来就是“琥珀”的意思，后来也被用来指一种金和银的合金。1600年，英国女王伊丽莎白一世的御医威廉·吉尔伯特发表了一部巨著《论磁》，他在书里系统研究了琥珀的“吸力”，并创造了拉丁词“electricus”（意为“像琥珀的”或“来自琥珀的”），用来描述一切经摩擦后能吸引轻小物体的性质。再后来，英国科学家托马斯·布朗在1646年把这个拉丁词植入英语，造出了“electricity”，最初就是指“琥珀那种能吸东西的奇怪力量”。等到18世纪富兰克林放风筝、伏特发明电池，这个词才稳稳地盖上了我们今天理解的“电”的印章。所以每一次你打开电灯，其实都在和两千年前古希腊人手里那块被毛皮擦过的琥珀打交道。