embarrass

词源故事

这个词的词源其实是一段跨越千年的“误入歧途”。它最早来自意大利语“imbarrare”，由“im-”（进入）和“barra”（木杆、栏杆）组成，本义是“用木杆拦住”，也就是“设置障碍”。16世纪，这个词借入西班牙语和葡萄牙语，变成“embarazar”，意思专指“使女性受孕、怀孕”——因为肚中有胎，就好像被“障碍”困住了。随后进入法语，变成“embarrasser”，意思进一步抽象为“使受阻、使困惑”。最后17世纪进入英语，拼写定形为“embarrass”，而“怀孕”这层古老含义已经消失，只留下“使受阻→使尴尬”的心理引申。有趣的是，它和“barrier”（屏障）、“bar”（酒吧柜台）同源，“embarrass”其实就是“被你自己的木栏杆绊住”的感觉。