encumber

词源故事

这个词直接来自法语 encombrer，而法语又源于拉丁语 cumbrus，意思是“障碍物”或“堆积物”。但更有意思的是，它的远祖可以追溯到古拉丁语 combrum，这个词是“拦河堰”的意思——一种横在河上的障碍物，用来拦截水流或捕鱼。所以，encumber 最初的形象就是“在河里横着挡一道坝”，自然就带上了“阻碍、堵塞”的意味。 这个“拦河堰”意象在英语里保留得很完整：如果你被 paperwork 给 encumber 了，就像河道里塞满了枯枝烂石，水流不畅。到了17世纪，这个词又引申出法律上的用法：“抵押”或“产权负担”（encumbrance），因为财产一旦被抵押，就相当于被一道“堰”给拦住，无法自由流通。从拦河堰到堵心事，再到法律上的“产权包袱”，这个词一路都在跟“挡路的东西”较劲。