endotoxin

词源故事

这个词其实很“年轻”，诞生于科学发现最密集的20世纪初。它的构造非常直白：前缀“endo-”来自希腊语“endon”（意为“内部、在里面”），而“toxin”这个词本身也来自希腊语“toxikon”（意思是“毒箭的毒药”）。整个“endotoxin”就是“内在的毒素”。 但这个词背后有一段关于误解被纠正的戏剧性故事。19世纪末，科学家发现细菌能产生毒素使人致病，当时以为所有细菌毒素都是细菌主动分泌到体外的“外毒素”（exotoxin）。直到1892年，德国科学家理查德·普法伊费尔在研究霍乱弧菌时，发现有一种神秘的毒性物质，细菌活着的时候“安然无恙”，只有当细菌死亡、细胞壁破裂后，这种毒素才被释放出来。当时他无法解释，就把这种“藏在细菌体内的毒”叫做“endotoxin”。后来证实，这种物质是革兰氏阴性菌细胞壁上的脂多糖（LPS），并不是细菌“制造”的毒，而是细菌结构本身——对哺乳动物而言却是致命的诱饵。 所以“endotoxin”的词源学忠实反映了它最初给科学家的直观印象：一种藏在细菌内部的毒素，只有打破壳才能拿到。