engender

词源故事

Engender 这个词来自古法语 “engendrer”，再往上追，拉丁语是 “ingenerare”，由 in-（进入）和 generare（产生、生育）组成。Generare 这个词本身又和 genus（种类、种族）以及 generate（产生）同源。所以你瞧，它最初的含义就是“使某物在内部被产生出来”——这个“内部”不光可以指母亲的身体里孕育后代，也可以指在人的心里或社会中孕育出情感、观念或状态。也就是说，当你听到 “His behavior engendered suspicion”，他的行为就像一颗种子，在别人的心里“孕育”出了怀疑。这个词在14世纪进入英语时，还曾有过实打实的“生育后代”的意思，但现在这个意思已经被 beget、procreate 这些词取代了。我们今天主要用它来描述抽象事物的“萌发”——就像一朵思想的火花，慢慢在人心或社会中长成燎原之势。