entreat

词源故事

entreat 的词源要从古法语 entraitier 讲起，这个词由 en-（进入、使）和 traitier（处理、对待）组成，而 traitier 来自拉丁语 tractare，意思是"拽、拉、处理、对待"。tractare 本身是拉丁语 trahere（拉、拽）的反复动词形式。 这个单词最初进入英语时（约13世纪），意思就是"对待、处理"，比如 to entreat someone well/badly 就是"对某人好/坏"。那么问题来了：一个表示"对待"的词，怎么就变成了"恳求"呢？ 这其实是一次语义的"温情化"演变——当你想让某人按你的意愿行事时，你只能"好好对待"他、温和地跟他商量。久而久之，"用好的方式对待"→"恳求、央求"，这种委婉的请求色彩就凝固在了这个词里。有趣的是，莎士比亚时代这个词两种意思还在同时使用，后来表示"对待"的用法慢慢消亡了，只留下了"恳求"这个更情绪化的含义。