epitaph

词源故事

epitaph 这个词直接从拉丁语 epitaphium 借入英语，但拉丁语这个词又是从希腊语 epitaphion 借来的。希腊语里，epi- 是“在……之上”的意思，taphos 是“坟墓”的意思，合起来就是“在坟墓上（说的话）”。古希腊人有个习俗，在葬礼上要由一位演说者对着坟墓发表正式的悼词——这就是“epitaphion”。这个词后来被拉丁语吸收，意思逐渐窄化，变成了“刻在墓碑上的文字”。英语在14世纪左右借入时，直接用成了“墓志铭”。有意思的是，英语里还有一个词 cenotaph（纪念碑，衣冠冢），其中 cen- 是希腊语“空的”意思，所以 cenotaph 就是“空坟墓”，里面并没有遗体，但上面依然刻着碑文——它的词根 taph 和 epitaph 中的 taph 一模一样，都来自“坟墓”。