epithet

📜 词源故事

“Epithet”这个词直接来自拉丁语 *epitheton*，而拉丁语又借自希腊语 *epitheton*。在希腊语里，它是个中性形容词，意思是“被添加上去的”，由前缀 *epi-*（在…之上，额外的）和动词 *tithenai*（放置）的过去分词词干 *thet-* 组合而成。所以，它的字面意思就是“被放在某物之上的东西”。在古希腊的修辞学和诗歌中，一个 *epitheton* 就是一个被“附加”在名词上的描述性词语或短语，用来修饰它，比如“迅捷的阿喀琉斯”或“灰眼睛的雅典娜”。这种用法被拉丁语继承，然后进入英语。到了16世纪，英语主要用它指代描述性的形容词。后来，它的含义逐渐收窄，开始特指那些用来概括人物特征的、常常是固定搭配的修饰语，比如“狮心王理查”。再后来，这个词的情感色彩发生了变化，在现代英语中，它更多地被用来指代那些带有贬义或侮辱性的绰号，比如“那个暴君”。