erstwhile

词源故事

这个词不是什么拉丁语或希腊语的复杂产物，它的身世简单得多，也更有古英语的质朴感。它由两个古英语单词拼合而成：“ær” (意为“以前，较早”) 和“hwīle” (意为“一段时间”)。在古英语中，人们就用“ær hwīle”来表示“在过去的某段时间里”，字面意思就是“在较早的时候”。后来这两个词逐渐粘合成一个整体，变成了中古英语的“erwhiles”，再到现代英语的“erstwhile”。 有意思的是，它的词性和用法经过了微妙的变迁。在莎士比亚时代，它更多用作副词，意思是“曾经”或“以前”，比如“他 erstwhile 是国王”。但到了十九世纪，作家们开始把它当形容词用，意为“过去的”或“从前的”，比如“他昔日的盟友”。今天，我们几乎只使用它的形容词形式，而它副词的老本行反而被淘汰了。这个词自带一种陈旧的、带有怀旧色彩的书卷气，所以现在多出现在文学或正式的语境里，用来形容那些已经不再的事物。