esse

词源故事

直接讲“esse”这个词。它的词根是拉丁语动词“esse”，意思是“是、存在”。这个拉丁语的esse，可以一直追溯到印欧语系的共同祖先——原始印欧语的根 *es-（意为“是”）。这个根非常古老，因为它表达的“存在”是人类语言最核心的概念之一。拉丁语esse通过一系列语法变化（比如sum, es, est, sunt这些变位形式）后来成为了罗曼语族（比如法语être“是”、西班牙语ser“是”）的源头。但这个esse在英语里作为单独的词出现的时候，要等到中世纪更晚的时间，被借入哲学和神学领域。它指的是一种“本质存在”，跟具体某物“在那里”不同，它要表达的是一种“就是如此”的、最抽象和最纯粹的存在状态。所以这个词的意义很直接，几乎没怎么演变成别的意思，从“是”直接变成了哲学上的“本质/存在”。在哲学讨论中，比如拉丁语短语“in esse”就等于“in being”（存在着的、现实的），跟“in posse”（潜在的）相对。所以这个词很单纯，就是一个古老存在概念的“硬核残留”。