exaggerate

词源故事

这个词直接来自拉丁语 exaggerare，由前缀 ex-（出、向外）和 aggerare（堆积、堆成堆）组成。而 aggerare 又来自名词 agger（土堆、堤坝），它和动词 gerere（携带、承载）是同根词——因为“堆土”就是“把土携带到一起”。古罗马人用 exaggerare 字面意思指“堆成土丘”，比如筑路或筑城时堆土。后来这个词被借用到修辞学里，从“堆积材料”演变为“在描述上过度堆积、添油加醋”，也就是我们今天说的“夸张”。有意思的是，这个词在进入英语后一度也有“把物理物体堆高”的本义，比如16世纪文献里还能看到“exaggerate a wall”（加高墙壁）的用法，但后来这个物理义完全消失了，只剩下比喻义。所以你今天说某人 exaggerate，其实是在说他像古罗马筑路工一样，在语言上拼命往上“堆土”。