excuse

词源故事

excuse 来自拉丁语 excusare，前缀 ex-（向外）加上 causa（原因、理由）。在古罗马法律语境中，excusare 的字面意思就是“把原因从自己身上推出去”——当有人指控你时，你给出一个理由来为自己脱罪，这个过程就叫 excusare。后来进入古法语 excuser，再经中古英语演变为 excuse。有意思的是，causa 这个词在拉丁语里既可以指“原因”，也可以指“法律案件”，所以 ex-cusare 就像一个法律动作“从案件中撤出”。和它对比的是 accuse（控告），前缀 ac- 表示“朝向”，accusare 就是把原因指向别人。所以 excuse 和 accuse 共享同一个词根，一个往外推，一个往里指，像一对反义的孪生兄弟。