extenuate

词源故事

ex要读作iks，tenu读作“太牛”，你读读看——extenuate，读音有点像“一克死太牛 eat”，不过这个词跟吃“太牛”可没关系。 它来自拉丁语extenuare，由ex（出、完全地）和tenuare（使变薄）组成。而tenuare又源自tenuis（薄的、微小的），这个词根你肯定不陌生——"tenuous"（微不足道的、脆弱的）就是它的嫡系子孙。所以extenuate字面意思是“使变得非常薄”。 怎么从“变薄”跳到“减轻罪过”的呢？你可以这样理解：当一个人犯错了，你替他说情，你其实是在“把错误的严重性给削薄”——削得薄薄的、让它显得微不足道。在法庭上，律师总是竭力extenuate被告的罪行：不是不承认你犯法了，而是要让你的错误看起来“薄得像一张纸”，从而获得从轻发落。这就是为什么法律英语中有个专门术语叫"extenuating circumstances"（减罪情节）。