eyebrow

词源故事

“Eyebrow” 是个非常直白的古英语复合词，由 “ēage”（眼睛）和 “brū”（眉毛）组合而成。在古英语中，“brū” 就已经专指“眉毛”了，而它的原始含义可以追溯到原始日耳曼语 *brūwō，意思是“弓形物”或“拱形”。这其实很形象——眉毛就是眼睛上方一道弧形的毛发，像一把小弓横跨在眼窝之上。到中古英语时期，“brū” 逐渐演变成 “brou” 或 “browe”，而 “eyebrow” 这一复合形式在15世纪左右固定下来，完美地保留了“眼睛的弓”这一视觉意象。有趣的是，古英语中还有另一个词 “breh” 也表示眉毛，但它后来消失了，被 “brū” 的衍生形式完全取代。所以每个英语母语者每天照镜子看到的“眉毛”，其实是在无意中说出一个来自远古的、关于眼睛上方那道弧形小弓的精准描述。