fall

词源故事

“Fall”是英语中历史最悠久的词汇之一，它的根可以一直扎到原始日耳曼语，甚至是更早的原始印欧语。这个故事的起点是一个拟声的日耳曼语词根 *fallaną，意思是“坠落、倒下”。古英语直接继承了它，变成了 *feallan*，发音和现在不太一样（类似“费阿兰”），但意思已经很接近了。 这个 *feallan* 在古英语里是个强变化动词，它的过去式是 *feoll*，过去分词是 *feallen*。到了中古英语时期，它演变成了 *fallen*，读音也更接近现代英语。然后，发生了一个小小的语音变化：这个长元音逐渐缩短，最终变成了我们现在熟悉的单音节词 “fall”。词形上经历了从长到短的“缩水”，但核心含义从未改变——从高处到低处的必然运动。 有意思的是，“fall”用指“秋天”是英语的创新。从14世纪开始，人们用“fall of the leaf”（树叶落下）来指代这个季节，后来简化为“the fall”，最后直接叫“fall”。“秋天”这个意思一直保留了下来。