female

词源故事

female 这个词的词源其实有一段“拼写被带偏”的趣事。它来自拉丁语 femella，是 femina（女人）的指小形式，字面意思是“小姑娘”。进入古法语后变成了 femelle，到中古英语里拼写成 femelle 或 female。 但问题来了——早在14世纪，英语里已经有一个来自拉丁语 masculus 的词 male（雄性）。由于 female 和 male 发音开头相似、语义对立，很多人觉得 female 就是由 male 加上 fe- 前缀构成的（以为 fe- 表示“相反”或“女性的”），于是生硬地把 femelle 改写成了 female，以便和 male 拼写对称。实际上 female 和 male 毫无词源关系——male 来自拉丁语 masculus（雄性），而 female 来自拉丁语 femina（女人）。这个“民间词源”导致的拼写改动反而成了标准形式，一直用到了今天。