ferment

词源故事

Ferment 的词源非常直白，就是拉丁语动词 fervere，意思是“沸腾、发热、冒泡”。这个词根后来派生出了拉丁语 fermentum（酵母、发酵剂），字面意思就是“能引起沸腾的东西”。在古希腊罗马时期，人们早就注意到，酿酒或做面包时，浸泡的谷物会自己发热、冒泡，像在沸腾一样。他们把这种神秘的过程归功于某种“沸腾因子”，所以就直接用“沸腾”这个词来命名酵母。这其实是一次美丽的误会：发酵其实不是“热”造成的沸腾，而是微生物产生的气体。但古人不知道微生物的存在，凭肉眼看到的现象给它取了名字。到了中世纪，ferment 从拉丁语进入古法语，又从法语传入中古英语。13世纪时它最先在英语里用作名词，指“酵母”本身；16世纪后动词形式出现，既指化学上的发酵，也引申为“人心像发酵一样翻腾不安”——骚动、动乱的意思由此而来。莎士比亚就用过这种比喻。直到19世纪巴斯德发现了酵母菌，才真正搞清了发酵的生物学本质，但词早已定型，这个“借沸腾之名”的误会就一直留在了英语里。