feudalism

词源故事

Feudalism 这个词的源头在拉丁语 feudum，意思是“封地”。Feudum 本身是个晚出的拉丁语词，它很可能是从日耳曼语借来的——古高地德语 fihu 最初指“牲畜”，因为牲畜是早期日耳曼社会中最常见的财富形式；后来这个词引申为泛指“动产、财产”。中世纪的法学家们将这个词拉丁化为 feudum，特指国王或诸侯分封给下属的土地，作为忠诚和军事服务的回报。到了17世纪，欧洲学者在研究制度史时，以 feudum 为词干加上 -al 构成形容词 feudal（封建的），再缀上 -ism 造出 feudalism 一词，用以概括从9世纪到15世纪盛行于西欧的那种“领主—封臣—农奴”层层依附的土地政治体系。有趣的是，这个词在英语里最早出现时带有贬义，往往被启蒙思想家用来批判旧制度的落后与不公，直到后来才成为中性学术术语。