few

词源故事

“few”这个词的历史非常朴素，却暗含一种语言上的“瘦身”过程。它直接源自**古英语**的 *fēawa*，意思就是“很少的、不多的”。*fēawa* 可以追溯到**原始日耳曼语**的 *fawaz*，而再往前，它的祖先竟然是**原始印欧语**的 *pau-*，这个词根的意思是“小、少、瘦削”。 注意这里有个有趣的语言学现象：*pau-* 这个古老的印欧词根，在拉丁语中演变成了 *paucus*（少），法语借过去变成了 *peu*（少）；而在日耳曼语系中，*p* 音发生了变化（格里姆定律），变成了 *f*，于是就有了英语的 **few**。更奇妙的是，同一个 *pau-* 还孕育出了拉丁语的 *paucus*，进而演变出英语的 **paucity**（贫乏、少量）和 **poor**（贫穷，最初意为“资源匮乏”）。所以“few”和“poor”其实是远房亲戚，一个指数量上贫乏，一个指财富上贫乏，都逃不过那个“少”的本源。 有趣的是，虽然语言历经千年巨变，*few* 的含义却几乎没有漂移，一直老老实实守着自己“少”的本分，像个倔强的老古董。