figment

词源故事

Figment 这个词的根在拉丁语动词 “fingere”，意思是“塑造、制作、捏造”。古罗马人在捏陶土、创造形象时用这个词。有意思的是，这个词族后来分成了两支：一支往“创造、成型”发展，比如 figure（体形、人物），另一支往“伪装、假装”延伸，比如 fiction（虚构作品）和 feign（假装）。Figment 正好踩在两条岔路的汇合点上，最初指“塑造出来的东西”，到16世纪进入英语时，它已经开始偏向“纯靠想象力捏造出来的产物”。也就是说，你不是在雕塑，而是在用脑子“捏”出了一个不存在的东西——图景是假的，但“捏”的动作是真的。难怪我们常说 a figment of the imagination，那玩意儿除了大脑的“捏造”工艺之外，在现实里没有一丝一毫的证据。