firstrate

词源故事

这个词本身没有艰深的拉丁或希腊词源，它是一条纯粹的日耳曼语系“简单拼合”产物。英语中的“first”来自古英语“fyrst”，其更早源头可追溯至原始日耳曼语“furistaz”，意为“最前面的”，最终与印欧语系中的词根“*per-”（向前、穿过）相连，暗示“走在最前列者”。“rate”则来自中世纪拉丁语“rata”，本义是“固定的份额或比例”，原指计算时被确定的量。16世纪时，“rate”在英语中从“比例”引申为“等级”或“质量档次”，用来把事物分门别类。到17世纪，英国皇家海军开始用“first rate”标记最大型、火力最猛的主力舰（一等战舰），那些能排在“第一位”的船只。这个词组很快被社会普遍借用，从舰船分类跨入日常语言，形容任何东西都属上乘。到了19世纪，“firstrate”作为一个整体形容词被广泛使用，去掉空格、连在一起写，固定成了我们现在看到的形态。它没有神话、没有拉丁学者之手，只是沿着语用演进的直路，从海上的舰队排位一路“航行”到了夸赞早餐好吃。