fission

词源故事

这个词的源头可以追溯到拉丁语动词 *findere*，意思是“劈开、分裂”。它在十七世纪进入英语时，原本只用于生物学领域，描述细胞或生物体的自然分裂繁殖。但到了二十世纪三十年代末，这个词的命运被彻底改写——物理学家丽丝·迈特纳和奥托·弗里施受核物理实验启发，决定借用这个古老的生物学术语，来描述中子撞击铀核后，原子核像细胞一样“分裂”成两半并释放出惊人能量的过程。这次借用几乎是瞬时的，fission 从此背负起两种截然不同却又都关乎“分裂”的使命：一边是安静的细胞繁殖，另一边是威力巨大的核能释放。