fluctuation

词源故事

"Fluctuation" 这个词的词源，得从拉丁语里一段“流动”的历史讲起。它的根是拉丁动词 *fluere*，意思是“流动”。而它的原型 *fluctuare* 在拉丁语里就已经很生动了，意思是“像波浪一样起伏”。这词最初可不是拿来形容什么抽象的经济数据的，它非常具象——就是描述海浪的涌动、波涛的翻滚。古罗马人看到海面上浪花一波接一波，高低起伏，就是用 *fluctuare* 来描述的。 到了中世纪，这个波浪般的动作被人们借用到了书面语里，开始比喻情绪、事态、甚至命运的变化无常，就像大海一样无法预测。17世纪进入英语后，它更是被广泛用来描述价格、温度、脉搏等一切“不平稳”的变化。 最有趣的是，它和另一个英语词 “fluent”（流利的）其实是远房亲戚，都来自 *fluere*。想想看，一个会说“流利”外语的人，他的话语像流水一样顺畅；而 “fluctuation” 描述的则是另一种“流”——是波浪式的、颠簸着、摇摇晃晃的“流”。一个词的源头是顺畅的溪流，另一个则是汹涌的海浪，同一个词根 *flu-* 的两种截然不同的性格，也算是个小巧合，真实反映了语言就像水一样，在历史中流动变化。