folklore

词源故事

1846年，英国作家威廉·约翰·汤姆斯（William John Thoms）写了一封信给《雅典娜神庙》杂志，他抱怨说当时英语里没有一个词能准确描述“古代民众的习俗、观念、传说、迷信和歌谣”这一整套东西。之前人们管这类知识叫“民间古物”（popular antiquities）或者“大众文学”（popular literature），但都不够精准。于是汤姆斯灵机一动，把两个古英语词拼在一起：folk（民众）和lore（学问、知识），生造了一个新词——folklore。这个词一炮走红，迅速取代了那些冗长的旧说法。更有意思的是，lore这个词本身源自古英语lār（教导），和learn（学习）是同根兄弟。所以folklore字面意思就是“百姓的学问”，那些口耳相传的故事、谚语、习俗，本质上就是没有被写成教科书的知识体系。