footnote

词源故事

footnote这个词是英语自身的造物，极有趣地再现了人类知识传承中的“位置感”。它由两个古英语核心词foot（脚）和note（笔记、标记）直接复合而成。foot源自原始日耳曼语*fōts，note则来自拉丁语nota（标记、信号），经过法语进入英语。两个词最早出现在一起，是在16世纪印刷术普及后，学者们开始在书页下方留空间写补充说明，因为主文本已经写满了。这种位于页面“脚部”的注释，在1680年代被正式定名为footnote。有趣的是，在footnote普及之前，类似的注释叫“marginalia”（边际注），写在页面两侧；而脚注之所以后来居上，是因为印刷商发现页面底部的空间更规整、不干扰正文视觉流。还有一个冷知识：footnote的“脚”并不是指人的脚，而是纯粹指页面方位——就像footer（页脚）一样，是书籍装帧的行话。