forefather

词源故事

forefather 是古英语时期就已经存在的单词，直接由两个非常古老的本土成分组合而成：fore- 和 fæder。fore- 在古英语里作前缀表示“在……之前、先于”，来自原始日耳曼语 *fura-，再往前可追溯到原始印欧语 *per-（穿过、向前）。fæder 就是现代英语 father 的前身，意思是“父亲”。两个词一结合，字面义就是“之前的父亲”。不过，这个词在古英语时期更常指“祖先、祖宗”，不仅限于直系的曾祖父、高祖父，而是泛指所有先人。有趣的是，fore- 这个前缀在古英语里还能构成 foregenga（之前的行者，即先驱）、foremearc（之前的标记，即预兆），但只有 forefather 和另一个词 foremother 一直顽强地留到了现代英语中，成为家谱和演讲里不可或缺的庄严用语。你翻开《独立宣言》，就会看见 “our forefathers” ——这里的 forefathers 并不是指字面上的父辈，而是指那些建立国家的先贤。