forerunner

词源故事

forerunner 是一个典型的日耳曼语复合词，由古英语的“前”和“跑”两个词根直接拼接而成，毫不拐弯抹角。 它的前身是古英语 *forerynel*，由 *fore-（在……之前）* + *rinnan（跑，流动）* 组成。*rinnan* 这个词在古英语里就是“跑”的意思，和现代英语 *run* 是直系亲属。中世纪英语时期，*rinnan* 慢慢变成了 *rennen*，后来又演变为 *run*。所以 forerunner 的字面意思就是“在前面跑的人”。 这个形象非常直观：古代战争中，每当军队行动，总要有几个跑得快的侦察兵在前面探路，他们就是 forerunners——先遣人员。后来这个词的含义从“在前头跑的人”自然扩展为“时间上领先的人”，即先驱、前辈。再进一步抽象化，连没有生命的事物也可以“在前面跑”了，于是 forerunner 又多了“前兆”的意思——比如乌云是暴雨的 forerunner，咳嗽是感冒的 forerunner。 有趣的是，这个词虽然结构简单，但在宗教文献中地位极高。《圣经》英文译本多次用它来称呼施洗者约翰，说他是耶稣基督的 forerunner——“先行者”。这个用法直接帮助 forerunner 从日常俗语跃升为具有神圣意味的词汇。