frenetic

词源故事

frenetic 这个词的源头直指古希腊人对“精神错乱”的朴素医学理解——他们认为这是大脑发炎的结果。这个词来自希腊语 phrenītis（φρενῖτις），字面意思是“横膈膜的疾病”或更准确地说，“与心智有关的炎症”。古希腊人认为 phren（横膈膜）是心智和情感的所在地（后来才被大脑取代）。phrenītis 专指“脑炎”或“精神错乱”，在拉丁语中变成了 phreneticus，进入古法语后简化为 frenetike。14世纪进入英语时，它被拼写为 frenetik，意思直接就是“精神错乱的、发狂的”。有意思的是，它的“炎症”本义在英语里几乎完全消失了，只保留了“狂乱”的引申义。而它的孪生兄弟 phrenitis 后来通过拉丁语直接借入英语，形成了“精神错乱的、发疯的”意思。现代拼写 frenetic 的 -etic 结尾是17世纪学者们按照希腊语词源重新拼写的结果，就像他们当时给很多借词“正本清源”的做法一样。