gab

词源故事

这个单词的真实源头是古诺尔斯语（Old Norse）里的“gabba”，意思是“嘲笑、嘲弄”。大约在12世纪，它从北欧传入中古英语，当时拼作“gabben”，含义还是“用言语戏弄、开玩笑”。到了14世纪，它的意思逐渐从“嘲笑”软化成了“胡扯、空谈”。真正变成今天“闲聊”的意思，是在16世纪，当时英语里出现了一个短语“the gift of the gab”（说话的天赋），用来形容某人天生嘴皮子利索、能说会道。这个短语一下子让“gab”成了“善于言谈”的代名词，于是它作为名词“闲聊”的用法就固定了下来。有意思的是，在苏格兰英语里它还保留着更古老的“嘲弄”感，这个词没有拐弯抹角的复杂演变，就是沿着“嘲笑 → 胡扯 → 闲聊”这条直线走过来的。有趣的是，它和爱尔兰传说中的女妖“banshee”（bean sí，意为“仙女的女子”）没有半点关系，纯粹是同音巧合罢了。