gangster

词源故事

gangster 这个词其实很年轻——它来自19世纪中期的美国英语，由 gang 加上表示“从事……的人”的后缀 -ster 构成。那么 gang 又是哪儿来的呢？追根溯源，gang 来自古英语 gang（意为“道路、通道、行程”），又追溯到原始日耳曼语 *gangaz，本义就是“走、行进”。有意思的是，这个“走路”的词源后来怎么变成了“一伙人”？ 古英语时期，gang 常常指一群一起走路或旅行的人（比如一群人结伴而行），这个“一群人一起走”的意象逐渐引申为“一伙人、一群人”。到了14世纪左右，gang 开始专指“工人团队”或“奴隶队伍”，听起来中性甚至正面——比如“修路的工帮”（road gang）。但到了19世纪，随着城市化和犯罪滋生，gang 的语义迅速转向“犯罪团伙、黑帮”，特别是美国的帮派文化让它彻底黑了。 于是，1889年，美国报纸第一次使用了 gangster 这个词——当时指的是纽约黑帮分子。一个原本只是“走路的人”的词，经过一千多年的演变，成了让警察头疼的人物。这词源故事里藏着一个有趣的讽刺：黑帮不也是“一起走路”的人吗？只不过他们走的是不法之路。