generations

词源故事

generation 这个词的源头可以追溯到拉丁语动词 *generare*（产生，生育），它本身又派生自拉丁语名词 *genus*（出生、起源、种族、种类）。*genus* 的核心是原始印欧语词根 *gene-*（生育、诞生、产生）。这个词根特别能生，遍布印欧语系，从日耳曼语（kin、kind）到希腊语（genea、genesis）、到拉丁语（genius、genital）都有它的影子。 mid-14 世纪，这个词从古法语进入英语，最初的意思很朴素，就是“生育行为”或“繁殖过程”。到了 16 世纪，它开始用来指代“通过某个共同祖先相连的所有后代”，也就是一个“家族世系”。而我们现在最常用的“同一代人的群体”这个含义，实际上要到 19 世纪才固定下来，专指出生在差不多同时期、有共同文化经验的一群人。 有个有意思的小转折：在 14 世纪，*generation* 在神学语境里还指“通过生育成为一个新个体”，跟“创造”的概念混在一起。所以后来我们说到“generation gap”（代沟）时，其实是在用同一个古老的“生育”词根，描述出生在不同“产季”的人们之间的鸿沟。