genius

词源故事

“genius”这个词的源头是拉丁语，词根是“gen-”，本义是“生育、产生”。在古罗马人的观念里，每个人从出生那一刻起，就有一位“genius”陪伴左右——它不是抽象的智力，而是具体的神灵，是家族或个人的守护神，负责赋予你生命力和性格特质。这个词和“gen-”（出生）紧密相连，因为你的守护神是在你降生时“产生”的。 有趣的是，古罗马人庆祝生日时，祭奠的就是自己的genius。到了文艺复兴时期，欧洲知识分子重新发掘古典文化，把genius从“守护神”转义为“天生禀赋”——因为你的一切特质，都像出生时就注入的灵气。18世纪后，它才逐渐抬高到今天我们理解的“天才”含义，指那种仿佛有神明附体、才华横溢的人。所以你今天喊某人是genius，其实是在说他“天生带神”。