germane

词源故事

germane 这个词很容易让人误以为跟“细菌”（germ）有关，但它的真实词源来自拉丁语 germanus，意思是“同父母的、亲兄弟的”。拉丁语 germanus 本身又来自 germen（意为“芽、幼芽、胚胎”），这个意象很形象——同一个父母生的孩子就像同一棵树上发出的芽。这个家族在法语中演变为 germain，后来进入英语，最初确实用来指“同父母的兄弟姐妹”，比如 brother-german 意思是“亲兄弟”。到了16世纪，莎士比亚时代的人开始把它引申用在更抽象的地方：如果某个观点或话题跟你正在谈的事情“是同血缘关系”，那它就是“贴切的、密切相关的”。所以 germane 本质上是个亲缘关系的隐喻：一件事情和另一件事情如此亲近，就像同一个父母生出来的。