gibbon

词源故事

“gibbon”这个词的词源相当坦诚——它直接来自于18世纪法国博物学家布冯（Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon）的巨著《自然史》。1770年左右，布冯在描述这种新发现的东南亚灵长类动物时，随意使用了“gibbon”这个名称。这个词的来源不明，但最可信的说法是它可能来自某种亚洲当地语言的音译——也许是某种藏缅语系或孟-高棉语系中对这类猴子的叫法。布冯在书里没有专门解释为什么选了这个词，也没有引用任何历史文献，因此这个词更像一个“科学命名”案例：博物学家遇到了陌生的生物，就地取材给了个名字。直到18世纪末，“gibbon”才正式进入英语动物学词汇，19世纪被普遍接受为这类动物的标准称呼。值得注意的是，虽然“gibbon”与英语单词“gib”（公猫或阉猫）发音相似，但两者完全没有亲缘关系——这只是欧洲语言中偶然的语音巧合。