gradually

词源故事

gradually 这个词的根是拉丁语 gradus，意思是“步”或“台阶”。gradus 本身来自原始印欧语词根 *ghredh-（行走）。拉丁语里有一个动词 gradi（行走、迈步），加上 -ualis 后缀组成 gradualis（一步一步来的），再变成英语 gradual，加 -ly 就是 gradually。 中世纪时，gradually 本义就是“像走台阶一样慢慢上升或下降”，跟“快慢”没有直接关系，而是强调“每一步都看得见”。后来到了英语里，它保留了这种“一步一步推进”的感觉，变成“逐渐地”。但有趣的是，这个“台阶”意象在现代英语里几乎被人遗忘了——gradually 现在通常只表示“慢慢变化”，很少有人会联想到“踩台阶”的画面。不过同根的 graduate（毕业）倒是保留了这个意象：毕业就是跨过一个“台阶”，人生上了一个等级。 还有个冷知识：古罗马的阶梯剧场叫 gradus，观众座位就是一层层“台阶”，所以“逐渐”这个词的后台居然是剧场观众席。每个台阶一个位置，一步步走上去，就是 gradually。