grandmother

词源故事

“grandmother”这个词，乍看像是拼凑起来的，但它的真实历史，要从中古英语和法语的融合说起。 在古英语阶段，人们表达“祖母”要么用“ealdemōdor”（直译“老母亲”），要么用“ides”（意思是“女性祖先”的抽象说法）。真正的转折点发生在1066年诺曼征服之后。 法语中的“grand”一词进入英语，原本只表示“大的、重要的”，比如“grand seigneur”（大领主）。英语开始用它来修饰家庭称谓，表达“直系长辈或隔代亲属”的关系。比如“grandfather”、“grandson”、“grandmother”。所以“grand”在这里并不是“伟大的”或“祖母很牛”的意思，而是表示“隔了一代、往上两辈的”。 而“mother”一词，来自古英语“mōdor”，源于原始日耳曼语“*mōdēr”，最终能追溯到原始印欧语“*méh₂tēr”（母亲）。所以“grandmother”就是把法语的“大/隔代”和日耳曼语的“母亲”拼在一起——父亲或母亲的母亲，大一级的母亲，就这么简单直接。 有趣的是，英语本来有自己的“ealdemōdor”，但在诺曼法语的影响下，这个老词完全被“grandmother”取代了，连个拥抱都没留下。所以你现在说“grandmother”时，其实是在说一个混血儿：穿着法语的衣领，脚踩着日耳曼的靴子。