headlong

词源故事

headlong 是个纯正的英语本族词，可以追溯到中古英语的 hedlong，更早是 hevedlong。它由两样东西拼起来：head（头）和后缀 -ling。这个 -ling 后缀在当时表示“有...特征的”“朝...方向”，比如 darkling（在黑暗中）和 sideling（斜着）里都有它。可是慢慢用着用着，人们就把 -ling 跟另一个更像的后缀 -long 混在一起了，因为 -long 也在不少副词里出现（比如 lifelong, daylong）。结果 hedlong 就写法上“被同化”成了 headlong。这是典型的“民间词源”——不是词自己变，而是说着说着大家都认错了它的结构，最后将错就错。这个“头”+“长”的组合，字面就是“头伸得长长的”，原来指一个人俯冲或者栽倒时脑袋先着地的那种姿势。后来语义就从“身体前倾”扩展到了“做事不假思索地往前冲”，也就是我们说的鲁莽、轻率。莎士比亚就用 headlong 描写过那种冲动到不可收拾的角色，算是把这个词从动作推到了性格上。