hell

词源故事

hell 这个词来自古英语 hel（地狱），再往前可以追溯到原始日耳曼语 *haljō（冥界、隐藏之处）。这个词的核心含义是“遮盖、隐藏”，跟古英语 helan（遮盖）是同源词。这个词根 *kel-（遮、盖）是印欧语系非常古老的一个词根。 在古日耳曼人的神话体系里，Hel 是一个冥界的女神，掌管死者的国度。后来基督教传入日耳曼世界后，就把这个本土神话中的冥界名称拿过来，用来翻译拉丁语 infernus（地下之地）和希腊语 hadēs（哈迪斯）——也就是基督教概念里的“地狱”。所以某种意义上，英语的 hell 是异教神话和基督教的混血儿。它最早指的就是那个所有死人都要去、被“遮盖”起来的地下世界，并不像后来那样一定是惩罚恶人的火湖。 有意思的是，这个“遮盖”的词根还衍生出了古英语 helan（遮盖），而这个词又在“盖子、遮盖物”的意义上发展成了现代英语的 helmet（头盔）——没错，头盔和地狱在词源上是亲戚，一个保护你脑袋不被砸的盖子，一个把所有灵魂盖起来的黑暗之处。