hem

词源故事

"hem"这个词有一种低调但实用的魅力。它追根溯源可回到古英语单词"hemm",意思是“边界”或“边缘”。这个词本身可能来自一个更早的日耳曼语根，与“围住”或“兜住”的动作有关。比如在德语中，它的亲戚“Hemmen”意思是“阻碍、阻止”。“Hem”最初指的是织物的边缘——为了防止布料散开，人们会把边缘卷起来缝上。所以这个词天然带上了“包围”或“限制”的概念。有趣的是，在16世纪左右，口语中表示清嗓子的“hem”也出现了，很可能就是模仿那种“嗯哼！”的声音。于是，英语里就诞生了两个词形意思打架但互相不打扰的"hem"：一个老老实实缝在衣服边，一个用来在犹豫时填补尴尬的沉默。所以当你吐槽“别在那hem and haw了(别支支吾吾了)”，其实和衣服的褶边一点关系都没有，纯粹是两个源头撞到一块儿了。