holocaust

词源故事

holocaust 这个词的词根来源非常直白——它来自希腊语 holokauston，其中 holos 意思是“整个的，完全的”，kaustos 意思是“烧过的”。所以它的原始含义就是“整个烧掉”，专指一种宗教祭祀仪式，即把祭品整个放在火上烧尽，献给神灵。 这其实是个很老实的字，在《圣经》的希腊文译本里，它被用来翻译希伯来语中那种全烧祭——就是祭牲一点不留，全部烧成灰。后来进入拉丁语，再进入英语，到了中世纪和近代，它依然主要指向这种“完整的焚烧祭祀”。 但含义的关键转折发生在20世纪。最初，这个词被用来形容那些规模巨大的火灾或灾难，比如1906年旧金山大地震后的大火，媒体就称之为“holocaust”。到了二战期间，纳粹对犹太人系统性的灭绝，最初被描述成“fire”或“flames”的隐喻，逐渐地，“Holocaust”这个大写首字母的单词被专门用来指代这场种族灭绝——因为那种“彻底烧尽”的原始意象，恰好贴合了纳粹将整个民族从地球上抹去的极端企图。于是，一个祭祀用词，就这样承载了人类历史上最黑暗的篇章。