homely

词源故事

“homely”这个词的词源其实非常直白，没有什么曲折的阴谋或误会。它直接来自古英语的“hām”，意思就是“家、住所、村庄”。加上表示“具有……性质”的后缀“-lic”（后来演变为现代英语的“-ly”），古英语中就有了“hāmlīc”，本义就是“属于家的、与家有关的”。所以“homely”最初的含义完全是褒义的或中性的，指“令人有在家感觉的、舒适亲切的、朴实无华的”。这个正面的含义至今仍在使用，比如“homely meal”（家常便饭）、“homely atmosphere”（温馨的氛围），主要见于英式英语。然而，这个词漂洋过海到了北美，尤其是在美式英语中，词义发生了一个有趣的转向。美国拓荒时代，在边疆的粗犷生活里，“朴素无华”和“舒适亲切”的中间地带被“不加修饰、缺乏精致”感所侵蚀。于是，当人们形容一个人的面容“homely”时，含义就从“像家人一样亲切”逐渐转向了“像普通住家一样不起眼、缺乏美感”，最终坐实了“相貌平平、其貌不扬”这个在今天美式英语中最常见、也最让人感到窘迫的释义。同一个词根，在故乡保留了温暖，在异乡却变得有些扎心。