honour

词源故事

honour 这个词的源头是拉丁语名词 honor，意思非常直白，就是"尊敬、名望、荣誉"或"担任公职带来的尊严"。这个词在古罗马社会里分量很重——元老院会把 honor 授予品德高尚的人，而追求荣誉是贵族阶层的人生目标。 到了古法语，honor 演变成 onor，词形稍微调整了一下，但意思完整保留。11世纪诺曼征服后，这个词随着大量法语词汇进入中古英语，早期拼写是 honour，意思也一样，表示"声望、尊严、美德"。 最有趣的变化发生在13、14世纪——honour 开始跟"女性贞洁"绑定。当时的社会观念认为女子的声誉（即贞洁）是整个家族的荣誉所系，于是 honour 派生出了"贞洁"这个特定含义，这在莎士比亚的作品里频繁出现。同时，honour 也发展出了"荣誉封地"的意思，指的是国王赐给贵族的一块土地，持有者因此享有尊崇地位。 16世纪英语正字法改革时，学者们想把拉丁语原来的 h 加回去，于是 honour 的拼写就这样定型了。今天的"兑现支票"（honour a cheque）这个金融用法，其实是通过"信守承诺"这个中间义项演变过来的——荣誉意味着一个人的话语和签字必须可靠。