horsepower

词源故事

“horsepower”这个词是18世纪末由苏格兰工程师詹姆斯·瓦特（James Watt）创造的。当时他正在改进蒸汽机，需要一种直观的方式向潜在买家（主要是煤矿主和工厂主）说明他的机器能顶替多少匹马。瓦特观察后发现，一匹健壮的役马在矿井中通过绞盘提升重物时，能够在一分钟内将33000磅的重物提升1英尺。他把这定义为“1 horsepower”（1马力）。这个词一推出就大获成功，因为“马”是当时人人熟悉的动力来源，人们立刻就能理解“这台蒸汽机有10马力”意味着它能顶10匹马干活。尽管后来国际上改用瓦特（W）作为标准功率单位，但“horsepower”在日常语言和汽车工业中依然生命力顽强——只是我们不会真的牵一匹马去跟发动机比赛。