humility

词源故事

“humility”从拉丁语“humilitas”直接演变而来，而这又来自形容词“humilis”，字面意思是“低的、靠近地面的”。“humilis”的词根是“humus”——拉丁语中“泥土、地面”的意思。古罗马人认为，贴近地面就代表低微、下贱，因此“humilis”用来形容出身卑微或地位低下的人。早期基督教吸收了这种观念，却赋予了它全新的正面含义：在上帝面前意识到自身的渺小与有限，从而生发出谦卑的美德。于是，这个原本带有贬义的词在中世纪拉丁语里升华为一种精神品质。进入古法语后变成“humilite”，再进入中古英语演变为“humilitee”，最后拼写稳定成今天的“humility”。有趣的是，英语里“humble”和“humiliate”也来自同一家族，一个走向自我克制，一个走向羞辱他人，这两个看似迥异的路径，根源都在“泥土”里。