humour

词源故事

humour 这个词源自古法语的 humor，它又直接借自拉丁语的 umor，意思是“液体”或“湿气”。这个词的根源可以追溯到原始印欧语词根 *wegw-（意为“湿的”）。在古代，这个词与幽默一点关系都没有。在中世纪的生理学体系中，古希腊名医希波克拉底和后来的盖伦提出了一套“体液学说”（theory of humours）。他们认为，人体内有四种体液：血液（blood）、黏液（phlegm）、黄胆汁（yellow bile）和黑胆汁（black bile）。这四种液体的比例决定了人的性格、气质和健康状况：比如“多血质”的人开朗乐观，“胆汁质”的人易怒暴躁。于是，在14到16世纪的英语中，“humour”逐渐从指代“液体”延伸为指代人的“性情”或“气质”。到了17世纪，这个词又发生了关键的转向——人们在形容一个人“情绪古怪”或“心情异想天开”时，会说他处于一种特殊的“humour”之中。当时有些喜剧作家专门刻画这种脾气古怪、行为滑稽的角色。慢慢地，“humour”就从“古怪的性情”演变出“诙谐、滑稽”的含义。所以，你今天觉得好笑的“幽默感”，追根溯源，竟然是一段关于“潮湿体液”的医学史。