hypothesize

词源故事

这个词直接源自古希腊语词根“ὑπόθεσις (hypothesis)”，字面意思是“放在下面的东西”，由“ὑπό (hypo-)”意为“在……之下”和“τίθημι (tithemi)”意为“放置”构成。在古希腊哲学和数学中，特别是亚里士多德和欧几里得的作品里，这个词指的就是一个作为论证基础的“基础命题”——就好比建房子前先打下的地基。到了近代科学兴起时，这个词被拉丁语借走变成“hypothesis”，意思演变为“作为推理起点的临时性解释或设想”。英语在17世纪直接从这里生造出动词“hypothesize”，用来表示“提出这样一种作为基础的临时性解释”的动作。有趣的是这个词从“放在下面的东西”到“科学假设”的一脉相承的演变，让我们看出古希腊人已经把理论思考看作是在地基上建造房子，而假设就是那看不见的地基。