imagination

词源故事

“imagination”这个词的根很深，一直扎到拉丁语里。它直接来自拉丁语名词“imaginatio”，意思是“想象的行为或能力”。而“imaginatio”的源头是动词“imaginari”（想象、构想、在心中描绘），这动词又来自名词“imago”（图像、复制品、相似物）。 “Imago”在拉丁语里一开始指的是肖像、蜡像面具（古罗马贵族家里会保存祖先的蜡像面具），后来泛指一切“视觉上的复制品”。所以，“imagination”在词源上的核心含义，不是“天马行空地创造全新事物”，而更像是“在心里把已有的东西的图像重新组合、复制出来”——就像古希腊哲学家亚里士多德说的：“想象，就是褪去了实物的感觉。” 这个词在14世纪中期进入英语，当时拼写是“ymaginacioun”，还是法语改造过的版本。早期的含义就很“务实”——指人心中形成心理图像的能力，也指这种能力创造出来的东西（比如梦境或幻觉）。有意思的是，中世纪的学者认为“想象”（imaginatio）是一种介于感觉和理性之间的认知能力：感官给你原始图像，理性帮你分析，而想象则把这两者连接起来。今天，“imagination”常常跟“创新”、“原创性”联系在一起，但在词源上它其实更接近“模仿”——你在模仿现实，然后用模仿来的材料去建造心灵的新世界。