improved

词源故事

improve 这个词的词根听起来不像它本身，但你一看它的源头就会恍然大悟——它来自盎格鲁-诺曼法语中的 emprower，而这个词又源于拉丁语短语 in prode，意思是“为了利润”。prode 这个部分和英语单词 profit（利润）是亲戚。 在早期法语中，emprower 的字面意思就是把一块土地或者财产“转化为利润”，也就是通过开垦、修缮或更高效地利用来让它变得更值钱。当这个词在15世纪左右进入中古英语时，起初形式是 improuen，意思就是“通过开发使（土地）变得更有价值”。当时如果你“improve”一块地，你就是在搞地产开发，把它从荒地变成农场或庄园，好让它产出更多收益。 但后来人们感觉只谈土地太局限了，既然能“改善”一块地的价值，为什么不能“改善”知识、技能或健康状况呢？于是 improve 的词义从16世纪起开始拓宽，不再局限于经济效益，转而泛指任何方面的“变得更好”。所以今天你说自己“improved”了英语水平，本质上还是在说：你把自己的语言能力当作一块地，开垦、施肥、灌溉，让它为你产出更大的价值。 有意思的是，词根中的“利润”含义在 modern English 中被淡化了，但每次你用 improve 这个词时，潜意识里其实都在谈论一次“盈利性”的改造。